potencia activa: En un circuito de CC, la energía eléctrica entregada desde la fuente de energía al dispositivo eléctrico (carga) es el producto del voltaje y la corriente, lo que representa la energía real absorbida por el dispositivo. En un circuito de CA, debido a la presencia simultánea de resistencia y reactancia (reactancia inductiva y capacitiva), la energía eléctrica entregada desde la fuente de alimentación al dispositivo no realiza trabajo en su totalidad. Dado que una parte de la energía eléctrica (energía almacenada en inductores y condensadores) aún puede devolverse a la fuente de energía, la potencia real absorbida por el dispositivo se denomina potencia activa. Se denota con la letraP. La unidad internacional es el vatio (W). Normalmente, la potencia activa se expresa en kilovatios (kilovatios).
Potencia reactiva: La energía eléctrica almacenada en inductores y condensadores aún puede realimentarse a la fuente de energía. Esta porción de energía se intercambia entre la fuente de energía y la reactancia sin consumirse y se denomina potencia reactiva. Se denota con la letraQ. La unidad internacional es la var (var). Normalmente, la potencia reactiva se expresa en kilovares (kvar).
Potencia reactiva inductiva: Muchos dispositivos eléctricos conectados a la red eléctrica funcionan según el principio de inducción electromagnética. Por ejemplo, los transformadores alteran el voltaje y transfieren energía a través de campos magnéticos, mientras que los motores giran e impulsan cargas mecánicas. La energía magnética necesaria para estos procesos es suministrada por la fuente de energía. Los motores y transformadores establecen campos magnéticos alternos durante la conversión de energía; la potencia absorbida y liberada dentro de un ciclo es igual, y este tipo de potencia se llama potencia reactiva inductiva.
Potencia reactiva capacitiva: Cuando un condensador está conectado a una red eléctrica de CA, la potencia de carga en la primera mitad de un ciclo es igual a la potencia de descarga en la segunda mitad. Como no se consume energía, esta potencia de carga y descarga del condensador se denomina potencia reactiva capacitiva.
poder aparente: En un circuito de CA, si la carga es puramente resistiva, el voltaje y la corriente están en fase y su producto es igual a la potencia activa. Sin embargo, en circuitos que contienen inductancia o capacitancia, el voltaje y la corriente presentan una diferencia de fase. Por lo tanto, el producto del voltaje y la corriente no representa la potencia real absorbida por la carga, sino que se denomina potencia aparente. Se denota con la letraS. La unidad internacional es el vol-amperio (Virginia). Normalmente, la potencia aparente se expresa en kilovoltios-amperios (kVA).
Factor de potencia: La relación entre potencia activa y potencia aparente. Denotado porcosφ, no tiene dimensiones.cosφ=P/S.
Triángulo de poder: La relación entre potencia activa, potencia reactiva y potencia aparente se ajusta al teorema de Pitágoras, como se ilustra en la figura.
